Habenaria radiata Variegata - Orchidée colombe panachée

Habenaria radiata Variegata, appelée Orchidée colombe panachée, ou encore orchidée-aigrette, est une orchidée terrestre rare, native du Japon, qui surpasse en poésie tout ce qui peut exister dans le règne végétal. Sa floraison estivale imite à s'y méprendre une grappe de colombes, tant chaque fleur, d'un blanc immaculé, s'épanouit comme un oiseau prend son envol, les ailes déployées. Le feuillage de cette forme est panaché de vert et de blanc. Non contentes d'être belles, les fleurs sont légèrement parfumées. Cette plante bulbeuse exige un substrat léger, de l'eau, une exposition lumineuse, et ne supporte pas le moindre gel. C'est une créature véritablement onirique, mais assez difficile à cultiver, qui ravira les collectionneurs avisés, dans de merveilleuses potées.

Habenaria radiata Variegata appartient à la famille des Orchidaceae, elle est originaire de l'est de l'Asie, mais on la trouve également dans les zones tempérées d’Amérique et d’Afrique, où elle croît dans des terrains marécageux mais perméables, qui s’assèchent en automne. C'est une orchidée de zone 'froide', c'est à dire qu'elle n'est pas tropicale et son optimum vital se situe entre 12 et 16°C. L’orchidée habenaria radiata produit en été, pendant environ quatre semaines, des grappes comptant 2 à 8 petites fleurs blanches, délicatement parfumées. Elles mesurent à peine 3 cm de diamètre, mais méritent d'être observées de près. La silhouette de chacune d'entre-elles évoque un oiseau blanc prenant son envol, ses ailes frangées largement déployées, d'où le nom vernaculaire d'orchidée colombe. Les tiges florales peuvent atteindre 25 à 30 cm de hauteur, voire davantage. Les feuilles sont également petites (5-20 cm de long), étroites (1 cm de large) et rubanées, vert moyen luisant marginé de blanc, regroupées en touffe à la base des hampes. Les sujets qui naissent totalement blancs meurent avant la floraison, d'un défaut de photosynthèse. Une fois la floraison achevée, la tige florale et les feuilles sèchent, le tubercule qui leur a permis de se développer est désséché, ayant développé des tubercules fils de très petite taille, mâtures en octobre, entrant en repos jusqu'au printemps. Cette plante est actuellement menacée de disparition dans son milieu naturel.

L'Orchidée-aigrette panachée se cultive surtout en pot. Comme une pièce de collection, elle mérite des soins et quelques attentions qui permettront de la faire fleurir sous nos latitudes. De nos jours, on trouve Habenaria radiata principalement dans les tourbières des hautes terres, sur les pentes de moyenne montagne, à plus de 500 m d'altitude. Ces zones n'étant pas, dans la plupart des cas, adaptées à la culture du riz, cette plante ainsi que de nombreuses autres espèces rares ont trouvé refuge dans les derniers bastions sauvages du Japon moderne.