Aptenia cordifolia - Ficoide à feuilles en coeur

L'Aptenia cordifolia, appelée aussi Ficoide ou Apténie à feuilles en cœur, est une vivace aux petites feuilles succulentes, proche des Delosperma. C'est une autre plante sud-africaine qui s'illustre par l'inimitable éclat de ses petites marguerites rose carmin, dont les pétales luisants jouent avec la lumière. Le spectacle de sa végétation en fleurs se renouvelle pendant une longue période. Ses feuilles persistantes et charnues, cordiformes, ne manquent pas d'attrait. L'Aptenia cordifolia adore le soleil, le bord de mer, les sols pauvres et supportent les étés très secs. Elle tolère ponctuellement des gelées de l'ordre de - 5° C, mais c'est une plante frileuse, à cultiver en pot ou en annuelle dans beaucoup de régions.

L'Aptenia cordifolia appartient à la famille des Aizoacées. Cette famille est représentée par un grand nombre plantes grasses vivaces originaires d'Afrique du Sud, d'Afrique de l'Est et de Madagascar, qui conviennent parfaitement aux climats chauds et secs et aux conditions du bord de mer. Elles s'installent alors entre les pierres, les rochers ou sur des talus secs, pourvu qu'elles y trouvent un peu de substrat. Si votre région est soumise aux gelées, placez l'Aptenia cordifolia en pot ou en vasque que vous rentrerez l'hiver. Prostrée et rampante, elle atteint jusqu'à 1 m d'envergure pour 5 à 10 cm de haut. La plante a des tiges cylindriques d'un vert grisâtre, très ramifiées ; ses feuilles persistantes, charnues, vert vif, ovales, larges, de 2 à 3 cm de long, sont en forme de cœur, d'où son nom. En été et en automne, des fleurs solitaires de 1 à 2 cm de diamètre se développent, en forme de marguerite, avec des pétales très minces et très allongés, de couleur rose carmin, autour d'un centre jaune. En climat doux, la floraison peut se prolonger au-delà.

Si vous aimez les Delosperma, vous succomberez au charme de l'Aptenia cordifolia. Il se plaît dans les jardins côtiers en compagnie des Sedums, des joubarbes et autres petites vivaces telles que les marguerites sud-africaines (Felicia, Osteospermum, Dimorphoteca). En jardinière ou en pleine terre, plantez plusieurs espèces de ses petites succulentes sud-africaines pour former un tapis multicolore éblouissant, facile à entretenir, pour une très longue période.

Les feuilles de l'Aptenia cordifolia sont comestibles : elles apportent une petite saveur acidulée aux salades.