Falkia repens - Petites oreilles

Le Falkia repens, que l'on nomme aussi Petites oreilles, est une vigoureuse vivace couvre-sol très utile pour combler les espaces entre les autres plantes, couvrir le pied des arbustes ou remplacer le gazon dans les endroits peu piétinés. Elle forme un tapis ras qui décourage les mauvaises herbes et s'anime de jolies fleurs évoquant des liserons, du printemps à l'été. Aussi à l'aise au soleil qu'à l'ombre, cette plante a fière allure lorsqu'elle se faufile entre les pierres de la rocaille ou lorsqu'elle retombe en cascade d'une potée fleurie. Sa culture ne présente pas de difficulté particulière dans tout type de sol drainé, frais à sec. 

Falkia repens appartient à la famille des convolvulacées, tout comme les ipomées, les liserons et les volubilis. Cette espèce est endémique au Cap oriental et au Cap occidental en Afrique du Sud, une région gouvernée par un climat de type méditerranéen à hivers humides et étés secs. On la retrouve souvent sur des sols humides ou temporairement inondés en saison. Il s'agit d'une plante vivace à tiges minces radicantes, c'est-à-dire capables de s'enraciner au niveau des nœuds. Sa croissance est rapide et sa durée de vie est longue. La végétation forme un tapis de 5 cm de hauteur et s'étend latéralement sans limite théorique. Les feuilles persistent l'hiver en climat doux, mais elles deviennent caduques en cas de gelée prononcée. Elles sont ovales, de petite taille (0.6 à 2.5 cm de long), légèrement succulentes, en forme de coupe, arrondies à l'apex, dressées, ressemblant un peu à des petites oreilles. Leur couleur est un vert jaunâtre à vert foncé lustré. La floraison a lieu de mai à août, elle est cependant plus courte et moins abondante en cas d'été très sec. Les fleurs en entonnoir sont blanches légèrement fardées de rose et larges de 1.5 cm. Elles sont produites en abondance juste au-dessus du feuillage. La souche résiste jusqu'à -10 à -12 °C en sol très drainé. Falkia repens est pollinisée par les papillons de nuit et les abeilles

Plantez le Falkia repens dans un petit espace où vous auriez imaginé une pelouse que le terrain accidenté ou difficilement accessible n'autorise pas. Cette plante supporte bien un piétinement léger, ne se tond pas et se passe généralement d'arrosage en été. Dans cet usage, on peut l'associer à d'autres vivaces tapissantes aussi vigoureuses : l'Achillea crithmifolia, le Lippia, le Zoysia tenuifolia, ou le Dichondra repens. On peut aussi l'installer au sommet de murets, ou dans les interstices formés par leurs pierres, en rocaille bien sûr, mais également en bordure d'un escalier, accompagné de l'Erigeron karvinskianus, de thyms ou d'armoises naines par exemple. Il s’associe aussi très bien sur un talus à des vivaces et arbustes de terrain sec (lavandes, cistes, romarins, genets, Cerastostigma, valériane) qu'il laissera émerger de son tapis tout en les protégeant des adventices.