Hornungia alpina - Cresson des chamois

L'Hornungia alpina, jadis appelé Pritzelago alpina ou encore Cresson des chamois, est, comme son nom le laisse présager, une plante d'origine montagnarde qui adore les ambiances humides. Il s'agit d'une vivace couvre-sol très rustique, dotée d'un minuscule feuillage persistant et arrondi, d'une couleur vert sombre, luisant. Elle se pare en fin de printemps ou en début d'été de petits bouquets de petites fleurs blanc pur, est idéale pour orner les rocailles fraîches à humides, qu'elle tapissera d'une mousse fleurie. Elle se contente de sols pauvres et calcaires, arrosés, mais drainés, et d'une exposition ensoleillée ou mi-ombragée en climat plus chaud. 

Originaire des montagnes du Sud et du centre de l'Europe, en particulier des Alpes et des Pyrénées, l'Hornungia alpina est une plante appartenant à la famille des brassicacées (crucifères), tout comme l'Iberis sempervirens, une plante de rocaille sèche originaire du pourtour méditerranéen. Contrairement à sa cousine, à laquelle elle  ressemble physiquement, cette vivace tapissante préfère les ambiances fraîches des éboulis humides de haute montagne. Son feuillage est composé de feuilles pennatiséquées, découpées en petites folioles oblongues et étroites, mesurant à peine 0.5 cm, vert sombre, luisantes et persistantes. Elles sont portées par des tiges prostrées qui forment un tapis de 5 à 10 cm de hauteur et s'étale au moins sur 30 cm. Les nappes de ce cresson des chamois, présentes en toute saison, se couvrent en juin-juillet d'inflorescences en cymes compactes portées au-dessus du feuillage. Elles sont constituées de toutes petites fleurs à quatre pétales d'un blanc pur mesurant 4 à 5 mm de diamètre.

Pour composer de jolis tapis de fleurs en bordure d'une cascade, près d'un escalier de pierres, ou dans une rocaille fraîche et ensoleillée, l'Hornungia alpina est parfait. Il côtoie alors les Aubriétes, Arabis, campanules des carpates, Campanula rupicola et Phlox mousse. Il trouve tout naturellement sa place dans les rocailles ou les jardins de montagne. On peut également l'installer dans les bordures, en sol bien drainé. Il se comportera bien dans un pot, dans un substrat drainant et maintenu frais.