Crambe orientalis Morning Snow - Chou nuage

Le Crambe orientalis Morning Snow est une forme compacte du Crambe cordifolia, plus connu sous son nom évocateur de chou nuage, aussi décorative mais mieux adaptée aux petits espaces. Sa floraison odorante évoque un véritable nuage de petites fleurs blanches, elle domine et cache un feuillage basal de texture épaisse qui nous rappelle sa parenté avec le chou du potager. C'est une plante très rustique et bien vivace qui fera le bonheur du jardinier pendant une dizaine d'années. Installez-le au soleil, un peu à distance des autres plantes dont il redoute la concurrence. Offrez-lui un sol profond et léger, bien drainé, fertile, même calcaire.

Le Crambe Morning Snow est parfois répertorié en tant que Crambe cordifolia Morning Snow, notamment par la Société Royale d'Horticulture anglaise (R.H.S). Il s'agit probablement d'une variété hybride née du croisement entre le Crambe orientalis, originaire du Moyen-Orient, et de son proche parent caucasien le Crambe cordifolia. C'est une plante de la famille des brassicacées, autrefois crucifères. Il s'agit d'une herbacée vivace par sa racine puissante, qui descend profondément dans le sol pour y puiser eau et nourriture. Ce qui lui permet de bien résister au manque d'eau une fois établie. Elle prend le temps de s'installer et ne donnera sa pleine mesure qu'au bout de 2 à 3 ans de culture.

Le feuillage basal se développe au printemps à partir de la souche, au ras du sol, formant une touffe de 40 cm de diamètre. Puis s'élèvent des tiges florales épaisses et intensément ramifiées atteignant environ 1.20 m de hauteur, formant une boule nuageuse de 60-70 cm en tous sens. Cette floraison très aérienne a lieu de fin mai à fin juillet selon le climat, sur des plantes âgées de 2 ou 3 ans. Elle est faite d'épis ramifiés où s'accrochent de toutes petites fleurs blanches à coeur jaune de 1 cm, comptant 4 pétales. Nectarifères, dégageant un parfum sucré et doux qui rappelle le miel, elles attirent un grand nombre d'insectes pollinisateurs. Les tiges florales peuvent rester sur la plante après la chute des pétales. La floraison est suivie par la formation de petits fruits durs et arrondis appelés silicules, contenant chacun une graine. Le feuillage, à la base des tiges, sort de terre sous la forme de pousses luisantes et velues teintées de brun violacé. Elles se déploient en grandes feuilles découpées en lobes, atteignant 20 à 40 cm de longueur. Elles sont épaisses et charnues, dentées et velues en bordure, d'aspect ridé et gaufré et de couleur vert-gris-bleuté. Les quelques feuilles des tiges sont plus petites, glabres et de forme ovale. Le feuillage basal a tendance à être moins beau, voire à disparaître après la floraison. 

Le Crambe orientalis Morning Snow n'est pas difficile à cultiver, mais il demande du soleil ainsi qu'un sol profond et impérativement bien drainé. Tel une gypsophile paniculée, il trouve sa place dans les massifs de fleurs, en compagnie des rosiers ou des pivoines arbustives par exemple,  il allègera leur opulente floraison. Comme cette vivace prend son temps pour s'installer, on peut semer la première année des plantes annuelles (Nigelles, Cosmos, centaurées, carotte d'ornement) pour meubler l'espace qu'on lui a réservé en attendant son heure de gloire. De jolies vivaces comme les géraniums Rozanne ou Blue Cloud (un nuage bleu) l'accompagneront, à distance, en toute simplicité. D'autres plantes à floraison nuageuse comme l'Aster cordifolius ou l'Eragrostis spectabilis peuvent composer à ses côtés, toujours en respectant une distance de sécurité, des scènes pleines de poésie. Ces plantes, prenant de l'ampleur et fleurissant du milieu de l'été jusqu'aux premiers froids, viendront agrémenter le feuillage du chou.