Helichrysum italicum Weisses Wunder - Immortelle d'Italie, plante curry

L'Helichrysum 'Weisses Wunder' est une variété d'immortelle d'Italie sélectionnée pour son port plus compact et homogène, mais aussi pour la beauté de son feuillage, plus large et d'un beau blanc argenté. C'est une plante vivace buissonnante d'origine méditerranéenne, moyennement rustique, mais très résistante au sec. Son feuillage aromatique exhale un parfum qui rappelle le curry et se diffuse plusieurs mètres à la ronde par temps chaud ou après une pluie. Sa floraison estivale en petits capitules jaune d'or ne manque pas de charme, mais peut être éliminée pour ne pas nuire à l'harmonie d'un massif pastel. Son feuillage de lumière met en valeur toutes les floraisons du jardin ou de la terrasse.

Originaire du bassin méditerranéen, l'Hélichrysum italicum appartient à la famille des astéracées. Il s'agit d'un sous-arbrisseau vivace de croissance rapide qui présente un port en touffe dense. 'Weisses Wunder' est une sélection horticole. Cette variété atteint environ 30 cm de hauteur pour 40 cm d'envergure, sa végétation reste naturellement dense et régulière, sans nécessiter de taille. Ses feuilles persistent en hiver. De forme allongée, étroites, bien que plus larges que celle des variétés classiques, elles sont duveteuses, de couleur gris clair argenté, et très aromatiques. L'Immortelle d'Italie offre entre fin mai et juillet des petites fleurs jaunes réunies en capitules. Elles permettent de réaliser des bouquets séchés d'un jaune lumineux.

L'Hélichrysum italicum 'Weisses Wunder' s'intégrera à merveille dans une rocaille, même aride. Son association avec les lavandes, origans, thyms et romarins est toujours réussie. Rustique jusqu'à -10°C, ce sous-arbrisseau se plaît dans les sols légers, y compris pauvres et caillouteux. On peut aussi l'utiliser dans des massifs romantiques, par exemple au pied des rosiers. Les feuilles fraîches peuvent s'utiliser en cuisine, pour parfumer poissons, grillades, riz, volailles ou marinades. Ajoutez-les en fin de cuisson, car leur arôme en cuisine est nettement moins prononcé que l'odeur dégagée au jardin. Les feuilles servent à parfumer, mais sont plutôt indigestes et il est préférable de ne pas les consommer. Cette plante pousse bien en pot, et parfume agréablement une terrasse.

La récolte : cueillez les fleurs au début de la floraison pour les faire sécher. Les feuilles persistantes peuvent se récolter toute l'année, au fur et à mesure des besoins. La conservation : pour les bouquets, faites sécher les tiges fleuries la tête en bas, dans une pièce sombre. Elles se conservent ainsi très longtemps. Quant aux feuilles, elles s'utilisent fraîches.

Le petit truc du jardinier : si les pucerons ou chenilles envahissent la plante à curry, utilisez du purin d'ortie ou du savon noir.