Lithodora oleifolia - Grémil à feuilles d'olivier

Le Lithodora oleifolia, également appelé Grémil à feuilles d'olivier, est beaucoup moins connu que son cousin de sol acide, le Lithodora diffusa, amplement diffusé dans le commerce horticole. Il s'agit cependant d'une espèce botanique rare et très belle, supportant très bien les sols calcaires et secs, dont les grandes fleurs d'un bleu clair-violacé semblent répondre en écho au ciel pur et vif de sa Catalogne natale. Ce sous-arbrisseau prostré porte aussi un très joli feuillage argenté, en réalité vert foncé mais doublé de soies brillantes. Offrez-lui au jardin ce qu'il demande: soleil, talus chaud et caillouteux, sans eau tout l'été. Un compagnon idéal pour toutes les plantes de garrigue!

Le Grémil à feuilles d'olivier, qui porte aussi le nom de Lithospermum oleifolium, est une plante de la famille des boraginacées, endémique de Catalogne et des Pyrénées orientales. On le trouve en particulier en Espagne, dans une petite station proche de Figueras, poussant dans les fissures des rochers calcaires. Il s'agit d'un sous-arbrisseau ligneux à croissance lente et au port très étalé, presque prostré. A maturité, au bout de 5 à 10 ans de culture, il atteindra 20 à 30 cm de hauteur pour un étalement de 40 à 80 cm, parfois davantage. Les tiges grêles, très ramifiées, couchées sur le sol portent des feuilles persistantes disposées en bouquets à l'extrémité des rameaux. Elles sont de forme ovale, pointues, vert foncé dessus, à revers soyeux et blanchâtre. La floraison a lieu au printemps ou en début d'été, avril-mai-juin selon le climat et la météo. Les fleurs bleu légèrement violacé, assez grandes, sont enserrées dans une corolle laineuse extérieure. Elles sont regroupées en grappes très courtes, ou même solitaires. Les graines, dures comme des cailloux, sont à l'origine du nom latin Lithospermum, qui signifie littéralement "graine de pierre".

Si les fleurs bleues sont toujours recherchées, celles des grémils le sont avec passion, car elles sont à la fois brillantes et délicates. Le Lithodora oleifolia est parfait dans un jardin sec, une rocaille calcaire et très ensoleillée ou un massif surélevé enrichi de graviers. Particulièrement bien adapté au climat méditerranéen, il se passe totalement d'arrosage en été une fois bien établi. Sa rusticité, de -12 à -15°C en sol très drainé, permet de l'adopter dans de nombreuses régions où se plaisent les cistes, les lavandes, romarins et autres plantes de garrigue. On peut par exemple l'associer à l'Amorpha canescens, au Lupinus chamissonis (un petit lupin de zones semi-arides), ou aux népétas dans un jardin bleu. On apportera quelques touches de couleur en l'associant à la saponaire de Montpellier (rose), le Gyspophile rampant (blanc ou rose pâle), le Teucrium cossonii (rouge), ou le joli Mimulus aurantiacus (orange).