Pivoine botanique - Paeonia humilis

La Pivoine humilis, également appelée Paeonia officinalis subsp. microcarpa,  parfois simplement surnommée pivoine de montagne, est une espèce botanique vivace spontanée dans le sud de notre pays. Il s'agit d'une plante trapue et solide qui préfère les sols calcaires très drainés et tolère bien la sécheresse, bien adaptée aux climats chauds et secs. Elle offre au printemps des fleurs en coupes simples de taille moyenne adoptant différents tons de rose soutenu à rouge cerise, allant jusqu'au rouge-pourpré. Le coeur de la corolle est rehaussé par un coeur d'étamines jaunes. Cette floraison radieuse émaille un feuillage joliment texturé qui garde un aspect impeccable tout au long de la saison.

La Pivoine humilis, comme de nombreuses pivoines botaniques, possède différentes identités: elle est parfois appelée Paeonia officinalis subsp. microcarpa, ou encore Paeonia foeminea subsp. humilis. Très proche de la Paeonia officinalis humilis, elle n'en diffère que par l'aspect velu des carpelles qui contiennent les graines. Il s'agit d'une plante herbacée vivace à rhizomes charnus, originaire d'Europe méridionale, du Portugal à la Hongrie et à la Grèce en passant par la France. Dans la nature, elle croît dans les fourrés clair et sur les pentes rocheuses. En France, cette pivoine est présente dans les massifs montagneux du Midi, en Provence, dans le Languedoc, le Roussillon et remonte jusque dans les Hautes-Alpes, en Lozère et dans l'Aveyron. Elle appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

C'est une plante relativement rustique, en particulier lorsqu'elle est protégée par un manteau neigeux. Sa croissance est lente pendant les première années, la plante formant à terme une touffe buissonnante de 35-40 cm en tous sens. Ses tiges portent des feuilles composées de folioles profondément découpés en plus 30 segments oblongs ou elliptiques, pointus et souvent lobés. Le feuillage et de couleur vert assez foncé, glabre au dessus, plus pâle et velu au revers.  Les fleurs, en forme de coupe simple, apparaissent d'avril à juin selon le climat, à l'extrémité des tiges. Elles mesurent 7 à 13 cm de diamètre et s'ouvrent presque à plat. Elles sont composées de pétales brillants comme de la rayonne, dans différents tons de rouge et de rose soutenu selon les individus, et centrées sur un gros coeur d'étamines jaunes. Cette floraison est suivie par la formation de graines noires, rondes et lisses, qui germent après l'action du froid.

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, il n'y a pas si longtemps pourtant, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps, avec fierté,  des touffes couvertes de fleurs parfumées qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. La pivoine de montagne, sémillante et adaptable à de nombreuses conditions de culture, s'installe en massif drainé, en rocaille bien sûr ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles que l'on choisira en fonction des régions: des ancolies, campanules, digitales ou roses de Noël en sol plutôt frais, des iberis, cistes, helianthemes, teucrium, lavandes ou sédums en climat plus sec. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse, se multiplie et fleurit de plus en plus abondamment.