Pivoine lactiflora Reine Hortense

La Pivoine 'Reine Hortense', vendue aussi sous le nom de 'Président Taft', est une variété très ancienne issue de la Paeonia lactiflora. Sa floraison est d'un romantisme échevelé en camaïeu de rose tendre, remarquablement abondante et bien parfumée.  Sa végétation est compacte et saine et sa souche très durable, des qualités qui lui ont permis de résister aux modes et à l'épreuve du temps. Parmi les dernières à fleurir, elle offre de grandes fleurs au parfum de girofle, doubles et ébouriffées, d'un rose poudré devenant très pâle au plein épanouissement. Ses pétales translucides prennent des reflets argentés à maturité, et montrent parfois quelques traces rouges, tandis que leur cœur est d'un rose plus soutenu. Parfois jugée un peu sensible à la rouille des boutons, en conditions trop humides, cette merveilleuse variété se comporte très bien en plein soleil, en situation dégagée, plantée dans un sol sain. 

Les pivoines herbacées chinoises sont principalement issues de Paeonia lactiflora, une plante herbacée vivace originaire d'Asie centrale et orientale (de l'est du Tibet, au nord de la Chine, jusqu'à l'est de la Sibérie), où elle croît naturellement dans les bois et les prairies. Cette plante appartient à la famille des renonculacées ou des paéoniacées.

La pivoine de Chine Reine Hortense est une obtention horticole française (Jacques Calot), datant de 1857. Cette pivoine forme à partir du printemps une touffe herbacée et buissonnante, assez ramifiée, pouvant atteindre 70 à 80 cm en tous sens, selon les conditions de culture. Ses grandes fleurs de 14 cm de diamètre, très doubles, apparaissent entre la mi-mai et début juin, selon le climat, pendant deux semaines environ. Elles naissent sous la forme d'un gros bouton rose dragée, puis s'épanouissent en un pompon rose et d'aspect pelucheux, savamment désordonné. Les petits pétales sont densément répartis, ceux de l'intérieur étant plus étroits et plus épars, parfois striés de cramoisi. Le cœur de la fleur est d'un rose plus soutenu. Les étamines jaunes donnent aussi au centre de la corolle un léger reflets doré. La végétation de cette variété est compacte, ses tiges rougeâtres sont solides, mais elles demandent parfois un tuteurage, en particulier en exposition mi-ombragée. Le jeune feuillage pourpre et brillant se déploie en grandes feuilles découpées, d'un vert franc. Elles sont portées par un pétiole qui se divise en 3, avec des segments lancéolés ou ovales-lancéolés. Les folioles sont entières ou lobées. Elles disparaissent l'hiver, alors que persistent au niveau du sol les bourgeons qui se développeront au printemps. Cette plante très pérenne pousse à partir d'une grosse racine charnue qui n'apprécie pas d'être déplacée. 

Les pivoines font partie de ces plantes qui constituent la base d'un jardin. Autrefois, chaque jardin, du plus modeste au plus élaboré, exhibait au printemps avec fierté, des touffes couvertes de fleurs qui faisaient leur chemin jusque dans la maison, en tenant compagnie dans chaque bouquet au lilas mauve et aux campanules bleues. Romantique et généreuse, la pivoine de Chine Reine Hortense s'installe en massif, ou en bordure d'allée, associée à des vivaces intemporelles comme les ancolies, les phlox paniculés, les œillets ou les pieds d'alouette. Elle viendra également augmenter la réserve des fleurs pour les bouquets, au potager. Seule la culture en pot n'est pas conseillée, car ses besoins ne seront pas satisfaits. Au fil du temps, la pivoine se fait majestueuse et fleurit de plus en plus abondamment, produisant jusqu’à 60 fleurs.