Puya castellanosii

Le Puya castellanosii fait partie de ce groupe de plantes vivaces succulentes apparentées aux ananas qui croissent dans les landes arides de la Cordillère des Andes.  Celui-ci, rare en culture, est une très belle espèce originaire du nord de l'Argentine intéressante pour sa résistance au froid sec, assez facile à acclimater au soleil dans de nombreux jardins pas trop humides et pas trop froids en hiver. Il forme des rosettes denses de feuilles épineuses de couleur gris-bleu-argenté, très lumineuses, et produit des hampes florales altières, de couleur rose violacé, chargée de fleurs d'un bleu pastel. En climat doux, c'est une excellente plante de rocaille ou de jardin sec, sans arrosage. Ailleurs, on le cultivera facilement en pot pour pouvoir l'abriter du froid humide en hiver.

Le Puya castellanosii est une plante vivace de la famille des broméliacées. Il est originaire des Andes situées au nord de l'Argentine dans la Province de Salta, où il se développe en grandes colonies sur les pentes sèches et à flanc de montagne, entre 2300 et 3500 m d'altitude. Dans son habitat naturel, c'est l'une des espèces dominantes sur ces terres rocheuses arides et dans ces prairies balayées par les vents où ne survivent que des graminées ainsi que des arbustes nains. C'est une plante de sol sec et très drainant, sableux, pauvre et calcaire. Très bien adaptée au climat rude qui caractérise ses terres natales, le Puya castellanosii endure également un rayonnement solaire élevé, de la neige, des températures très élevées dans la journée et très basses pendant la nuit. Il résiste à des gelées de l'ordre de -10°C dans un sol très bien drainé.

Le Puya castellanosii pousse lentement. Il atteint une hauteur de 1 m et s'étend avec le temps pour former de grandes touffes de 3 m de diamètre composées de multiples rosettes. La plante forme des rosettes de très longues feuilles couvertes d'une cire de couleur argentée et bordées d'épines recourbées vers l'intérieur, de couleur brune. Les rosettes matures, âgées de quelques années, fleurissent en fin de printemps. Du centre de la rosette émerge une hampe florale qui peut se dresser à 1.50 m, voire 2 m du sol. Cette inflorescence ramifiée porte de nombreuses fleurs tubulaires de couleur bleu pâle enserrées dans des bractées de couleur rose-violacé et recouvertes d'un fin duvet argenté. 

Le Puya castellanosii exige d'être planté dans un sol parfaitement drainé, calcaire, sec en hiver. Cette plante de collection trouve sa place dans une rocaille ou un jardin sur gravier en climat pas trop froid et plutôt sec. Elle devrait se plaire dans nos régions méditerranéennes ou dans le sud-ouest. Pour l'accompagner dans une rocaille de style aride, ou sur une terrasse contemporaine, pensez par exemple aux Yuccas, Dasylirions, Phormiums et Nolinas. Cette plante se cultive sans difficulté en pot, dans un substrat de type terre à cactus  Dès les premiers froids, vous la remiserez à l'abri de l'humidité et du froid, en la manipulant avec précaution en raison de ses épines, dans la serre ou la véranda.