Puya weberbaueri - Broméliacée du Pérou

Le Puya weberbaueri (synonyme Puya textoragicolae) est une espèce de taille moyenne, très rare en culture, originaire du sud du Pérou et du nord de la Bolivie, où elle croît à une altitude comprise entre 2500 et 3800 mètres. Il fait partie d'un groupe de plantes vivaces succulentes assez spectaculaires, apparentées aux ananas, mais plus robustes, plus frugales et plus résistantes au froid. Jusqu'ici presque introuvables en Europe, ces étranges reines des Andes font leur chemin chez les collectionneurs de plantes exotiques qui savent aussi être patients. Celui-ci forme une rosette de longues feuilles arquées gris-vert bordées d'épines, et produit une hampe florale trapue et ramifiée, chargée de fleurs tubulaires presque blanches. Une belle plante de collection !

Le Puya textoragicolae appartient à la famille des broméliacées. Originaire des Andes boliviennes et péruviennes, cette espèce résiste à de courtes gelées de l'ordre de -6 °C dans un sol très bien drainé, peut-être davantage, la rareté de ce puya en culture ne permettant pas de donner à ce jour d'indications plus précises. Ses besoins en eau sont modérés et sa résistance au vent est excellente.

Ce puya montre une croissance assez lente, il forme des rosettes de feuilles assez denses, qui peuvent atteindre une hauteur et une envergure de 80 cm. La plante s'étend avec le temps pour former de larges petites touffes composées de quelques rosettes. Les feuilles sont larges à la base, très longues, effilées en pointe, coriaces, de couleur vert gris, dressées vers le centre, mais retombantes en périphérie. Elles sont bordées de nombreuses épines féroces recourbées vers l'intérieur de la plante. Les rosettes matures, âgées de plusieurs années, fleurissent au printemps, de mai à juin.  De leur cœur émerge une hampe florale qui ressemble à une asperge, et peut se dresser à 1.50 m du sol. Elle porte des ramifications garnies de nombreuses fleurs tubulaires, évasées, d'environ 10 cm de long, légèrement penchées vers le sol. Chacune est composée de 3 pétales blancs et de 3 sépales de couleur grise. Ces fleurs sont bien adaptées au bec des oiseaux nectarivores de ses Andes natales, qui viennent s'y abreuver de nectar tout en assurant leur pollinisation. La floraison marque la mort de la rosette, mais la plante assure sa pérennisation par la production de rosettes filles non loin de sa souche.

Dans un jardin de climat doux, le Puya weberbaueri trouve sa place au milieu des Agaves, Dasylirions, Nolinas et autres Aloés, dans un sol bien drainé exposé plein sud. Ne placez pas cette plante épineuse près d'un passage, et éloignez les jeunes enfants. Elle se cultive sans difficulté en bac, dans un substrat de type terre à cactus. Dès les premiers froids, vous la remiserez à l'abri de l'humidité et du froid, en la manipulant avec précaution en raison de ses épines, dans la serre tempérée ou la véranda non chauffée.

Le Puya est appelé "plante mange moutons" par les anglophones. En effet, sa végétation épineuse lui permet de se défendre contre la dent des herbivores dans les landes arides où peu de plantes parviennent à se maintenir. Imaginons un mouton avec sa toison qui s'approcherait un peu trop près du puya : il risquerait de rester prisonnier jusqu'à sa mort, et servirait de nourriture à la plante.