Sempervivum Coral Gray - Joubarbe

Le Sempervivum 'Coral Gray' (BigSam™ Series) est une joubarbe d'obtention récente, présentant de très grandes rosettes persistantes d'un étonnant bronze pourpré. Adepte de soleil et de sols secs et pas trop riches, il fera merveille en pot et dans vos rocailles, et formera au fil des ans un couvre-sol attrayant, efficace et frugal.

Les joubarbes, ou Barbe-de-Jupiter (en référence à leur aspect hirsute) appartiennent à la famille des Crassulacées, qui rassemble entre autres les orpins (Sedum), les Kalanchoe, les Aeonium, ... et dont presque tous les membres sont des plantes grasses, (que l'on appelle aussi de ce fait des plantes crassulescentes, en référence à la famille) capables de stocker l'eau dans leurs feuilles épaisses et de résister à de longues sécheresses. Les Sempervivum ne sont pas en reste, et sont capables de s'installer même sur un support très superficiel, comme le tapis de mousse sur les tuiles des toits anciens, ou les anfractuosités dans un vieux mur de pierre. On leur attribuait jadis le pouvoir de repousser la foudre, et leur présence était de fait recherchée sur les habitations. Ils forment des rosettes persistantes, évoquant de petits "artichauts", aux feuilles en cuillères à extrémité pointue. En début d'été, les rosettes âgées de 2-3 ans émettent une grande hampe florale de 10 à 30 cm, impressionnante par rapport à la taille de la plante, mais aux fleurs roses relativement discrètes. En général, la rosette "mère" meurt après la floraison, en laissant derrière elle de nombreuses petites rosettes filles qui prendront sa place et agrandiront progressivement la touffe, jusqu'à former un charmant couvre-sol dense et ras. Les espèces sauvages sont dans leur majorité d'un beau vert bleuté ou vert tendre, souvent avec une fine couche cireuse pour les protéger des ardeurs du soleil.

Depuis quelques années, la sélection horticole a cependant fait émerger de superbes cultivars aux feuillages et coloris plus originaux. Les joubarbes de la récente série BigSam™ se distinguent par des rosettes particulièrement grandes et robustes, pouvant atteindre 12 à 15 cm de diamètre. La variété 'Coral Gray' présente un surprenant coloris bronze pourpré ; selon l'exposition, les feuilles peuvent même prendre de belles teintes chocolat, le tout rehaussé d'un liséré plus rougeâtre.

Frugales, rustiques et résistantes, les joubarbes demandent simplement une exposition ensoleillée et un sol pas trop riche, très bien drainé, plutôt sableux ou caillouteux. En sol trop riche ou à mi-ombre, les rosettes ont tendance à s'étioler et à perdre de leur élégance. Si les hivers sont humides, assurez-vous de placer vos plantes un peu surélevées, ou d'améliorer le drainage par un apport de sable grossier, de gravier ou de pouzzolane. Dans ces conditions, elles peuvent supporter -15°C sans problème. En revanche, elles sont capables d'endurer de longues périodes sèches, d'autant mieux si le substrat est suffisamment profond pour leur permettre d'installer convenablement leurs racines charnues.

Par leur nature généreuse et économe en eau, les joubarbes font d'excellentes potées ou bacs, et se révèlent parfaites en rocaille ensoleillée, en compagnie de l'oeillet 'Kahori', de l'aster des Alpes 'Goliath', de la sarriette des Alpes, ou encore avec de petites graminées comme la fétuque Elijah Blue et son gracieux feuillage bleu acier.