Betula ermanii Mount Zao Purple - Bouleau d'Erman à écorce pourpre

Le Betula ermanii 'Mount Zao Purple' est une variété de bouleau japonaise très rare, recherchée pour son écorce originale pourpre chocolat, recouverte de bandes orange crème qui s'exfolient, largement rayée de lenticelles horizontales proéminentes de couleur crème. C'est un arbre caduc de taille moyenne, arborant une silhouette fine, érigée, à ramification basse. Rustique, il pousse au soleil en tout sol bien drainé, mais frais. Plantez-le en isolé sur une pelouse ou devant un grand bosquet ou rideau d'arbres à feuillage sombre même bleutés pour faire ressortir les couleurs vives de son écorce.

Le Bouleau d’Erman est un arbre caduc originaire des forêts mixtes situées en au Nord-Est de l’Asie. Le port de cette essence qui atteindra dans son habitat naturel jusqu'à 25 m de hauteur est colonnaire à ovale, s’arrondissant avec les années. La variété 'Mount Zao Purple' a été obtenue à partir de graines collectées par Kenneth Ashburner sur le mont Zao, au nord de Honshu, au Japon.

Sous nos climats, le Bouleau d’Erman 'Mount Zao Purple' atteindra 15 m de hauteur environ et s'étalera sur 10 m, au bout de nombreuses années. En 20 ans, il ne fera qu'environ 8 m de hauteur et 4 m de large. Sa couronne, semi-ouverte, se compose de rameaux lâches, couverts d'une écorce pourprée aux teintes chocolat. Son port plutôt érigé et ovale s’étale et s’arrondit avec l’âge. L’écorce est striée horizontalement de longues bandes de lenticelles crème et s'exfolie en longues lamelles orange crème. Ses feuilles, ovoïdes à triangulaires, longues de 4 à 10 cm, légèrement dentés, sont de couleur vert moyen. Elles bourgeonnent tôt au printemps, et virent à l'orange profond tôt en automne. Les inflorescences mâles et femelles apparaissent en même temps que les feuilles sous la forme de chatons pendants jaune verdâtre. Les fleurs sont très mellifères. Le système racinaire de cet arbre est assez superficiel, il est dense et composé de racines secondaires portant de nombreuses radicelles. On peut en déduire qu'il vaudra mieux éloigner ce joli bouleau de la maison, car un vent violent pourrait être capable de le déraciner, en particulier lorsqu'il est lourd de feuillage et que le sol est très humide.

Le Betula ermanii 'Mount Zao Purple' est une espèce très tolérante vis-à-vis du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop sec. Il supporte difficilement les vents marins. Son attrait principal est son écorce, mais son développement modéré et sa croissance lente sont de réels atouts pour les jardins de taille moyenne. C'est néanmoins en hiver qu'elle ressortira tout particulièrement ! On peut choisir de le mettre en valeur en isolé au milieu d’une pelouse, où l’on profitera de son ombre légère. Le Bouleau d’Erman se prête aussi à de superbes associations avec d'autres plantes remarquables en hiver comme les Cornus aux écorces multicolores ou les Hamamélis à la floraison hivernale et parfumée. Il permet aussi de jouer sur des associations de couleurs contrastées, s'il est marié par exemple à certains hellébores pourpres ou le feuillage du sureau 'Black Lace' en été. Son feuillage d'automne se mariera à celui du Nyssa sylvatica en sol acide et frais, à ceux des viornes caduques (Viburnum lantana, V. opulus et ses cultivars...) ou du Parrotia persica en sol plus sec, légèrement calcaire.