Kalmia latifolia Ideal - Laurier des montagnes

Le Kalmia latifolia 'Ideal' est un arbuste persistant de terre de bruyère qui offre l'une des plus belles floraisons printanières. En mai-juin, ses boutons floraux, produits bien avant, s'ouvrent pour former des clochettes ravissantes, plus grosses que chez beaucoup d'autres variétés. D'un rose pâle, les corolles florales sont rehaussées par des macules rouge pourpré disposées en un cercle périphérique. La floraison qui exhale un vrai charme romantique est magnifiée par le feuillage vert foncé lustré, qui persiste toute l'année. Superbe arbuste encore trop peu planté, il apprécie les situations fraîches et semi-ombragées et ne craint pas le froid.

Le Kalmia est un membre de la famille des Ericacées, qui compte une centaine de genres dont beaucoup sont ornementaux (Rhododendron, Bruyères, Leucothoe...) et certains produisent des fruits comestibles (Myrtillier, Arbousier...). Le genre Kalmia, couramment appelé Laurier des montagnes, est riche d'une vingtaine d'espèces originaires d'Amérique du Nord. Kalmia latifolia pousse ainsi à l'état sauvage dans les sous-bois de Chênes et de Pins des montagnes de l'est du Canada (Québec et Nouveau-Brunswick) et de la façade est des États-Unis, en descendant jusqu'à la Floride. Dans ces contrées, il peut former un petit arbre de 12 m de haut, mais dans nos parcs et jardins, il ne dépasse pas 2 à 3 m et même souvent moins.
'Ideal' est un hybride horticole obtenu en 2001 par le sélectionneur allemand Karl-Heinz Hübbers en croisant les variétés 'Mitternacht' et 'Ginkona'. Le résultat de ce croisement a été enregistré en 2013 pour être mis sur le marché. L'arbuste à croissance assez lente forme en dix ans de plantation une touffe irrégulière d'approximativement 1,10-1,20 m de hauteur pour 0,80 m de largeur. Il a un port érigé, avec des rameaux dressés un peu raides, verts striés de rougeâtre. Les feuilles mesurent jusqu'à 10 cm de long pour 4 cm de large, sont vert foncé avec une surface lisse et lustrée tandis que les bords peuvent légèrement onduler. Elles sont portées par de courts pétioles de 2 cm de long. Cette végétation persistante un peu sombre forme un parfait écrin pour la floraison. Les boutons floraux rose foncé sont déjà très décoratifs avant l'épanouissement des fleurs en mai et juin. Rassemblées en corymbes d'une douzaine de centimètres de longueur, les nombreuses fleurs (plusieurs dizaines) s'ouvrent progressivement les unes après les autres, des fleurs campanulées (en clochettes) à moitié ouvertes cohabitant avec des fleurs complètement épanouies, formant des coupes jusqu'à 3,5 cm de diamètre. Leur couleur rose clair est absolument craquante et, comble de coquetterie, des macules tachetées de rouge pourpre s'organisent pour former une bordure mouchetée, intensifiant encore leur beauté. La corolle est constituée de cinq pétales soudés (on parle de fleurs gamopétales), de 10 étamines discrètes et d'un pistil protubérant. En pleine floraison vers la fin mai, le Kalmia peut rivaliser avec nombre d'autres arbustes à fleurs. 

Le Kalmia 'Ideal' est un arbuste très attractif, assez exigeant quant à ses conditions de culture, ne supportant ni le calcaire, ni le plein soleil et encore moins la sécheresse. Néanmoins, lorsque ses besoins sont exaucés, c'est une plante de toute beauté qui offre un spectacle rare au printemps. Plantez-le en compagnie de l'Andromeda polifolia 'Blue Ice', un ravissant arbrisseau qui, planté à ses pieds, créera un joli et doux contraste de feuillages grâce à ses petites feuilles gris argenté. Ses petites fleurs en grelots roses s'associeront parfaitement avec les clochettes de votre Laurier des montagnes. Quelques pieds de Primevère du Japon 'Millers Crimson' en premier plan seront également les bienvenus, tandis qu'un Erable du Japon 'Dissectum Garnet' au feuillage rouge foncé très découpé sera du plus bel effet derrière 'Ideal'.

Attention aux enfants et animaux domestiques, toutes les parties de la plante sont toxiques (feuilles, bourgeons et fleurs).