Kalmia latifolia You Can - Laurier des montagnes en camaieu de rose

Le Kalmia latifolia You can, également appelé Laurier des montagnes, est différent. C'est un bel arbuste de terre de bruyère, persistant, vigoureux, au feuillage vert mat, elliptique, dont l’extrémité offre une pointe allongée et très aigüe. Sa floraison printanière, aussi, sort de l'ordinaire: de rose en naissant, les clochettes prennent à mâturité une teinte plus soutenue, à côté des boutons floraux rose-pourprés. L'ensemble forme un camaieu de rose et de blanc, très frais, d'une grande poésie.

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia à larges feuilles You Can est un arbuste persistant de belles dimensions, atteignant 2 mètres en hauteur et 1 m de diamètre, pour une croissance lente. Son tronc bien ramifié, lui confère un port buissonnant, érigé. Son feuillage persistant, vert foncé brillant, avec un revers plus clair, est composé de feuilles vert mat, coriaces et épaisses, alternes et nettement lancéolées, un peu acuminées (comme celles des Euclyptus), garantissant ainsi un aspect très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en début d’été, lors de sa floraison très spectaculaire ! En effet, en mai-juin, il se couvre entièrement de fleurs aux teintes changeantes.  Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs qui naissent roses, en forme de corolles campanulées à 5 côtés, très évasées, de 2 à 2,5 cm de diamètre, portant 10 étamines pourpres logées sur les pétales. Les fleurs prennent ensuite une teinte plus foncée. Les fleurs contigües ne fleurissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, rose-pourpre, très nervurés et étonnamment graphiques, et les fleurs déjà épanouies déclinant plusieurs teintes de rose. Après floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver.
  

Ce Kalmia, injustement méconnu,  dont la somptueuse floraison est un enchantement, est un arbuste de terre de bruyère particulièrement rustique qui doit être installé à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément original, très décoratif et trop peu répandu, il fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Il se prête à la culture en grand bac sur la terrasse, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques,  pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.
 

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.

La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.