Leptospermum scoparium Jubilee - Arbre à thé

Le Leptospermum scoparium 'Jubilee' (Jubilée) est une variété d'arbre à thé remarquablement florifère, accommodante, dotée d'un port naturellement érigé et compact facile à intégrer dans un massif d'arbuste à fleurs. Cet arbuste persistant couvre littéralement ses rameaux d'innombrables petites fleurs doubles, d'un magnifique rose pourpré rehaussées par un petit centre sombre. Elles éclosent serrées les unes contre les autres, entourées d'un petit feuilllage teinté de bronze au printemps, devenant vert, aromatique au froissement et attractif toute l'année. On réservera sa culture en pleine terre aux climats doux, y compris en bord de mer, mais il accepte très bien la culture en pots à remiser l'hiver, ce qui permet aux jardiniers continentaux de profiter de sa généreuse floraison durant toute la belle saison.

Originaire de l'extrême sud-est australien et de Nouvelle-Zélande, le Leptospermum scoparium, appelé aussi Myrte de Nouvelle-Zélande, connu aussi sous le nom anglais de Tea-tree, est un cousin des myrtes méditerranéens, du giroflier et de l'Eucalyptus. Il appartient à la même famille, les Myrtacées, et partage avec ces plantes son amour de la chaleur mais aussi la richesse de son feuillage en huile essentielle. Il pousse à l'état naturel dans des régions au climat doux de type océanique, mais aussi dans les forêts sèches, le plus souvent sur sol pauvre en minéraux, lessivé, plutôt acide, et forme un grand arbuste haut et large de 3 m.

Le cultivar 'Jubilee' présente un port buissonnant érigé et des fleurs doubles, d'un rose soutenu. Cet arbuste atteindra en moyenne 1m25 de hauteur pour 90 cm d'envergure. Il est pourvu de feuilles légèrement aromatiques, alternes, simples, pointues, assez petites, de 1.5cm de long, de couleur bronze au débourrement, prenat par la suite une teinte verte lavé de brun. L'ensemble du feuillage montre un coloris bronzé.  Les fleurs, légèrement parfumées, mellifère et nectarifère, paraissent durant 5 à 6 semaines d'avril à juin  en climat méditerranéen, plus tardivement sur la façade atlantique. Elles sont composées de nombreux pétales rose-pourpré entourant un cœur sombre et peuvent atteindre 2 à 3 cm de diamètre. Elles sont suivies de menues capsules libérant de fines graines allongées. Cet arbuste peut être légèrement taillé après la floraison de mai à juillet.

L'arbre à thé 'Jubilee' supporte une température négative jusqu'à -8°C mais les parties aériennes peuvent être abîmées dès -5°C. Il faut lui trouver un endroit abrité, en plein soleil mais pas en situation trop brûlante. Il supporte bien les embruns, ce qui fait de lui un très bel arbuste pour les jardins de bord de mer. S'il préfère les sols neutres à acides, il supporte aussi, selon certains auteurs spécialistes de plantes méditerranéennes, les sols argilo-calcaires, pour peu qu’ils soient légers, limoneux et correctement drainés. 

Le Leptospermum Jubilee se plante en plate-bande ou en massif associé à d'autres arbustes australiens ou Néo-zélandais comme les Callistemon, Grevillea,  Melaleuca, mais aussi avec des essences sud-africaines: le Gomphostigma White Candy, les Dierama, l'Aloe arborescens, l'Anisodontea capensis ou encore le Melianthus major devraient se plaire dans les mêmes conditions de culture. Il peut aussi entrer dans la réalisation d'une haie persistante moyenne (pas plus de 2m) en compagnie de Myrtes, de grands cistes (Cistus laurifolius, Citus (x) aguilari), de Feijoa, d'Olearia....Dans une région aux hivers très froids, la plante sera cultivée en pot et conservée hors gel durant tout l'hiver.

NB:

Leptospermum signifie graine mince et tient son nom commun anglais d'arbre à thé (tea tree) du capitaine Cook et de son équipage, qui utilisèrent ses feuilles en prévention du scorbut.