Orme commun - Ulmus glabra Nana

L'Ulmus glabra 'Nana' est une variété d'orme de montagne assez insolite, intéressante pour son port large et compact qui mérite d'être mis en valeur. Ce petit arbre de croissance très lente développe une couronne hémisphérique très fournie. Il se caractérise également par des feuilles souvent bilobées, une écorce de couleur gris foncé, une floraison brun violacé en fin d'hiver, des fruits ailés rouge clair et un feuillage qui devient jaune en automne. Très rustique, il s'épanouit au soleil dans les sols légers, frais à humides, même calcaires.

L'Ulmus glabra 'Nana' est d'origine inconnue, certaines sources suggèrent qu'il s'agit d'un balai de sorcière découvert sur un orme de montagne classique. On le trouve dans le catalogue français de Simon-Louis de 1869 sous le nom d'Ulmus montana Nana. En horticulture, il n'est pas rare de retrouver ce cultivar sous le nom d'"orme de Wych nain". L'orme de montagne sauvage est présent dans les forêts et ravins des montagnes d'Amérique du Nord, mais aussi d'Europe occidentale et centrale. On le trouve jusqu'à 1700 m d'altitude, dans les régions à climat rigoureux, sur des sols calcaires, humides, mais bien drainés.

L'Ulmus glabra 'Nana' atteint à terme, au bout de très nombreuses années, environ 5 m de hauteur pour 7 à 8 m d'envergure. Sa croissance, très lente, est évaluée à moins de 1 m en 10-12 ans. Son tronc est particulièrement court, ramifié tout près de la base. L'arbre présente une couronne large, globuleuse, soutenue par de courtes branches, semi-horizontales, portant des rameaux épais, plutôt sinueux. Son écorce de couleur gris foncé, d'abord lisse, présente des cannelures profondes avec le temps. Le feuillage, caduc, tombe en automne. Il est composé de feuilles mesurant 5 à 9 cm de long, obovales, doublement dentées en bordure, avec une pointe bilobée. Elles sont rugueuses et de couleur vert foncé sur le dessus, le dessous étant pubescent et d'un vert plus clair. À l'automne, le feuillage vire au jaune d'or, puis au brun.  La floraison a lieu en mars, avant l'apparition des feuilles. Elle prend la forme de petites fleurs brunes à rougeâtres, groupées en petits glomérules sur les rameaux de 2 ans. Elles sont suivies par la formation de grappes de fruits ailés appelés samares, mesurant 2 à 5 cm de diamètre, passant du vert au rouge clair. Cet orme d'une grande valeur ornementale est sensible à la graphiose.

L'Ulmus glabra Nana se plante de façon isolée ou bien au centre d'un massif dessiné autour de lui. Sa silhouette graphique sera mise en valeur par une bordure de buis, un couvre-sol à fleurs jaunes comme le Forsythia Marée d'Or, du lierre panaché Gloire de Marengo ou encore un faux jasmin Trachelospermum jasminoides utilisé en couvre-sol par exemple.