Styrax japonica Fragrant Fountain

Le Styrax japonica 'Fragrant Fountain' ravira les amateurs de plantes originales. Encore peu répandue, cette variété récente de Styrax du Japon est une véritable pépite ! Son port pleureur est particulièrement élégant et son faible développement lui ouvre les portes des jardins les plus petits. À partir de fin mai, il se couvre d'une profusion de petites fleurs blanches, retombant en délicates clochettes bien parfumées. Et pour finir la saison en beauté, cet arbre miniature adopte une parure automnale jaune ou rouge d'un bel effet. Bien rustique, ce Styrax s'épanouit au soleil ou à mi-ombre, dans un sol frais, neutre ou acide.

Originaire du Japon, de Corée et de Chine, le Styrax du Japon est un arbuste caduc de la famille des Styracacées, composée d'arbres et d'arbustes à résine aromatique. Assez confidentielle, cette famille végétale est peu représentée dans nos contrées, à l'exception de l'Halesia carolina, les autres genres ne se rencontrant que chez les collectionneurs ou dans les jardins botaniques. Dans quelques rares stations du Var et des Alpes-Maritimes, on peut rencontrer le Styrax officinalis (l'aliboufier), seul représentant du genre en zone méditerranéenne. Le Styrax japonica est un grand arbuste d'ornement de mi-ombre et de sol frais, humifère et non calcaire. Ces dernières années ont vu la naissance de cultivars au développement réduit et au feuillages plus colorés, à l'image de 'Evening Light', obtenu récemment aux Pays-Bas.

'Fragrant Fountain', quant à elle, est une variété sélectionnée dans l'Oregon, aux États-Unis, au sein de la pépinière Crispin's Creation, et brevetée à son introduction sur le marché en 2009. Il s'agit d'un grand arbuste ou petit arbre, qui, après 10 ans, atteindra 2,50 m de haut sur 1,50 m de large. À terme, il culminera à 4 m de haut pour 2 m d'envergure. 
Son port est très graphique avec ses rameaux très denses qui retombent jusqu'au sol, dissimulant le tronc, et ses feuilles vert franc d'un bel aspect visuel et contrastant sur le ton gris des branches. À partir de fin mai et pendant environ un mois, il se couvre de petites fleurs blanches parfumées (d'où son nom anglais de "fontaine parfumée"). Ces fleurs blanches, retombantes, s'ouvrent en charmantes petites clochettes, avec un bouquet d'étamines jaunes jaillissant en leur centre. Regroupées en petites grappes, elles parsèment joliment tout le feuillage de ce pleureur, offrant un spectacle empreint de poésie et de délicatesse.
La floraison est suivie en fin d'été et en automne de fruits (drupes) semblables à de petites olives et de couleur grise. Enfin, avant de tomber, le feuillage prend une superbe coloration jaune ou rouge, lors des premiers froids automnaux.
Cet arbre miniature est bien rustique (-20 °C) et peut être planté au soleil, même s'il appréciera la mi-ombre en région chaude. Il déteste surtout la sécheresse ainsi que le calcaire.

Ce Styrax Fragrant Fountain se plaira globalement dans les mêmes conditions que l'Hortensia macrophylla avec lequel il voisinera parfaitement dans un massif, tout en apportant une touche d'originalité. Il partage aussi les mêmes besoins que le Stewartia pseudocamellia, à la diffusion tout aussi confidentielle, malgré ses nombreuses qualités esthétiques (floraison, coloration automnale, bois décoratif...). Pour rester dans un registre de plantes rares, vous pourrez aussi l'associer à un Sarcococca, arbuste de petite taille à la floraison hivernale parfumée, et en arrière-plan, pourquoi ne pas profiter de la magie des Hamamélis, aux floraisons hivernales arachnéennes et à l'explosion de couleurs automnales ?