Ravenea rivularis - Palmier majestueux ou Ravénéa des berges

Le Ravenea rivularis est un majestueux palmier devenu rare à Madagascar où il se plaît sur les berges des cours d'eau, le pied bien au frais, mais la tête au soleil. On le reconnaît à son stipe robuste, bien élargi à la base, fortement annelé, très clair, surmonté d'une couronne large aimablement désordonnée composée de palmes semi-arquées d'un vert très lumineux. C'est une plante de croissance rapide qui fera beaucoup d'effet dans un décor exotique ou contemporain. Frileuse, cette espèce tropicale se cultive en bac ou dans un grand pot, ce qui permet de l'abriter du froid en hiver. Le Ravenea des rives constitue un ornement pour la véranda ou un intérieur très lumineux peu chauffé en hiver. Mais son développement important peut devenir un inconvénient au bout de quelques années.

Le Ravenea rivularis appartient à la famille des arécacées. Cette espèce de climat tropical humide redoute le gel, mais elle s'adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales ne descendent pas en dessous de 10 °C et que l'atmosphère reste un peu humide. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère très nettement. En pleine terre, ce palmier peut atteindre plus de 15 m de hauteur pour 3 m d'envergure, mais il conservera des dimensions plus modestes s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. Sa résistance au gel est évaluée à -3 °C en pointe, pour un sujet bien établi et âgé de quelques années.

Ce Ravenea des berges développe un système racinaire fort et un tronc unique, appelé stipe, de couleur beige gris clair, devenant presque blanc et fortement annelé.  À l'extrémité de ce stipe se développe une belle couronne foliaire, légèrement retombante. Elle est composée de 6 à 28 grandes feuilles pennées, disposées en spirale. La feuille est découpée en de nombreux segments étroits, disposés dans un seul plan, légèrement pendantes. Elle possède un aspect plumeux et sa couleur est un vert brillant et profond. Une fois morte, la feuille se détache du stipe et tombe au sol. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 11 ans, et dans des conditions de culture favorables. Elle prend la forme d'inflorescences arquées et ramifiées, naissant sous les feuilles. Chacune comporte des fleurs de couleur jaune crème qui donneront des fruits ovoïdes, arborant un coloris orange foncé à rouge vif. 

Le Ravenea rivularis n'est cultivable en pleine terre que dans les jardins les plus protégés du littoral méditerranéen ou atlantique. Ailleurs, il constitue une plante d'architecture qui fera sensation dans la véranda, dans la serre ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée. Il supporte la culture en bac pendant quelques années et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre, après une période d'acclimatation. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à mi-ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.