Crocus gargaricus - Crocus de Gargano

Le Crocus garganicus, parfois appelé Crocus de Gargano, est une espèce sauvage rarement cultivée dans les jardins. Elle se caractérise par de grosses fleurs en coupes dont le coloris jaune-orangé compte parmi les plus intenses que l'on rencontre chez les crocus. Elles paraissent en fin d'hiver ou au début du printemps, avant le développement du feuillage.  Cette espèce préfère les sols humifères et frais, qui ne sèchent pas trop en été. Les bulbes se plantent au soleil ou à mi- ombre, disséminés dans une pelouse que l'on tondra tardivement, ou en bordure d'allée.

Le Crocus garganicus est parfois confondu avec le Crocus  thirkeanus (également appelé herbertii), à fleurs plus petites, qui se propage par stolons. Le crocus de Gargano, beaucoup plus rare dans la nature, ne se trouve à l'état naturel que sur le Mont Ida en Turquie. Son habitat est constitué de pâturages humides situés entre 1300 et 2000 m d'altitude. Il s'agit donc d'une espèce assez délicate à cultiver en dehors des prairies montagnardes un peu humides. En culture, la plante fleurit de février à avril, selon le climat. Chaque bulbe produit 1 à 3 fleurs longues de 4 à 7 cm qui émergent de terre. Les fleurs, en forme de coupe allongée, arborent un coloris jaune-orangé très uni, avec un cœur de la même couleur. Elles se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil et même à mi- ombre. Le feuillage est caduc en été, il est composé de 3 à 4 fines feuilles linéaires, simples et alternes, de couleur vert foncé. Les 'bulbes' sont ici des cormes de 1 cm de diamètre recouverts par une tunique réticulée. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée entourée d'écailles.

Le Crocus garganicus ravira les collectionneurs de bulbes rares qui tenteront de l'acclimater dans leur jardin, ou bien dans une rocaille alpine. Dans cet usage, il s'associera à des plantes vivaces alipines qui ont les mêmes exigences de culture : gentianes, edelweiss,  primevère de l'Himalaya... On peut également tenter de le naturaliser dans une prairie humide jusqu'en juin, un peu plus sèche en été, en sol non calcaire.

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.