Muehlenbeckia platyclada - Plante ruban

Le Muehlenbeckia platyclada, anciennement dénommé Homalocladium platycladum, est surnommée la plante ruban en raison de ses rameaux aplatis, minces et ondulés, d'un joli vert printemps. Il faut bien avouer que ce curieux sous arbrisseau qui ressemble à une grosse algue ne manque pas de cachet. Il s'agit d'une plante exotique et frileuse, originaire de Nouvelle-Guinée, des îles Salomon et autres îles du Pacifique. Cultivable en pleine terre dans les jardins du littoral épargnés par les gelées, elle constitue une plante d'intérieur ou de véranda aussi décorative qu'originale. Elle pourra passer la belle saison sur la terrasse ou le balcon. Il est parfaitement possible de l'utiliser comme une annuelle, car sa croissance est vigoureuse et rapide.

Le Muehlenbeckia platyclada est communément appelée Muehlenbeckie à rameaux aplatis, "Centipede plant" la plante mille-pattes, "Tapeworm" la plante tænia ou encore "Ribbonbush" le buisson ruban par les anglophones. C'est une plante de la famille des Polygonacées, une cousine de l'oseille et de la renouée. Cette espèce botanique est originaire d'Océanie, mais naturalisée dans d'autres régions tropicales du monde où elle est parfois considérée comme invasive. C'est une plante frileuse, dont la souche peut résister à une brève gelée de -4 °C. Sous nos climats, on le cultive généralement en pot pour pouvoir l'hiverner à l'abri du froid. La température minimale idéale en hiver doit être comprise entre 10 et 15 °C.

Le Muehlenbeckia platyclada est un sous-arbrisseau au port d'abord dressé puis tapissant, qui atteint rapidement environ 1 m en tous sens. Sa vigueur est telle qu'elle peut atteindre 2 m en pleine terre si on ne la taille pas. Il est conseillé de procéder à une taille régulière de la plante ruban, dès son jeune âge, ce qui permet de lui donner une jolie forme et de limiter son développement. Elle développe des tiges aplaties et articulées, composées de segments d'un vert vif, luisants. Ses minuscules feuilles, qui naissent au niveau des articulations, sont réduites à des écailles et ne vivent que peu de temps. Les rameaux aplatis, minces, ondulés, ressemblent à des sortes de rubans. Sur ces rameaux naissent des fausses feuilles, appelées cladodes, en forme de pointe de flèches mesurant 1,5 à 6,5 cm de long. Cette végétation persiste en hiver s'il ne gèle pas, elle assure la fonction chlorophyllienne à la place des feuilles. La floraison a généralement lieu en fin de printemps sous nos climats. Elle est constituée de petits glomérules de couleur blanc verdâtre, parfois rosés, qui naissent sur les tiges aplaties au niveau des segments. Après pollinisation se forment des petites baies comestibles passant du rouge brillant au pourpre foncé.

En pleine terre, dans les climats favorables, cette plante-ruban s’adapte aussi bien au plein soleil qu'à l'ombre assez dense, elle peut même résister à des sécheresses modérées grâce à son système racinaire bien développé. Elle apportera une touche vraiment exotique à un massif de fleurs ou d'arbustes, avec des Restios et des fougères par exemple. En pot, elle ne devra pas manquer d'eau. À l’intérieur, vous la placerez près d’une fenêtre où elle recevra quelques heures de soleil. Elle n'apprécie pas trop les atmosphères sèches, son feuillage est assez sensible à l'oïdium et aux attaques de cochenilles. Les températures de nos intérieurs lui conviennent et elle supporte la canicule. En revanche, ce Muehlenbeckia n'apprécie pas les températures inférieures à 10 °C durant sa période de croissance. Dans la véranda, il s'associera parfaitement aux palmiers d'intérieur et aux bananiers.