Acer negundo Auratum - Erable à feuilles de frêne doré

L'Acer negundo 'Auratum' est une variété d'érable à feuilles de frêne d'une belle couleur dorée. Son feuillage de printemps arbore une magnifique teinte jaune d'or contrastant avec le rouge des pétioles. En été, le feuillage plus vert garde des reflets jaunes. Cet ancien cultivar femelle est toujours très intéressant pour son lumineux feuillage, installé en isolé au jardin, en sol humide, frais, comme plutôt sec une fois installé.

L'Acer negundo, également appelé Érable à feuille de frêne, Érable américain ou encore Érable négundo, appartient à la famille des Acéracées. Il est originaire de l'ouest des États-Unis et de Virginie, mais présent jusqu'en Floride ainsi qu'au Canada et au Québec. Il s'agit d'une espèce qualifiée d'invasive, qui s'est naturalisée en France, et notamment en Corse où elle est subspontanée et fait l'objet d'une surveillance particulière. Cette robuste essence de lumière préfère les abords des cours d'eau et les zones humides, mais supporte assez bien les étés un peu secs une fois établie. Sa préférence va aux terres argilo-calcaires, fertiles, mais la plante s'adapte à une vaste gamme de sols pas trop acides. Dans la nature, l'Acer negundo forme un arbre à couronne large, de 15 m de hauteur. C'est un arbre caduc qui perd ses feuilles en automne. 

Le cultivar 'Auratum' est plus petit, il atteint 5 à 7 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Il forme un tronc unique assez court et trapu, et des ramifications assez basses s'il dispose d'espace. S'il est entouré d'autres arbustes ou arbres, il aura tendance à se développer en hauteur pour aller chercher la lumière. Son port est naturellement ovale, arrondi, régulier, harmonieux, soutenu par des branches minces et fragiles, assez cassantes. Son écorce rugueuse d'un gris-cendré se fissure avec le temps, tout en prenant un ton gris plus foncé. Les jeunes rameaux sont vert-bleuté et couverts d'une pruine blanche. Les feuilles, de 5 à 10 cm de long, sont découpées en 3 à 9 folioles ovales et effilées en pointe, à bords très dentés. Elles sont d'un jaune d'or au printemps et d'un vert-jaune chartreuse en été. Une floraison, assez décorative, a lieu en avril-mai, en même temps ou un peu avant que se développent les jeunes feuilles. Elle prend la forme de bouquets de fleurs femelles d'un vert un peu jaune, en grappes pendantes épaisses. Ce cultivar ancien, découvert en 1891 par Späth, à Berlin, est parfois commercialisé sous le nom d'Acer negundo 'Odessanum'.

L'Acer negundo ‘Auratum’ préfère un emplacement abrité des vents forts et un sol frais. Une fois installé, il tolère un sol plus sec. Très lumineux, ce petit arbre est superbe installé en isolé au milieu d'une pelouse, dans un jardin de taille moyenne. Dans un petit jardin, on veille à le tailler régulièrement pour limiter son encombrement. On peut aussi l'utiliser pour éclairer une zone du jardin un peu foncée ou en contraste de couleur avec un arbuste ou un petit arbre à feuillage pourpre, comme un sureau Black Lace. Dans un parc, au pied de grands arbres, il crée un écran végétal de taille intermédiaire digne d'intérêt.