Acer negundo Variegatum - Érable à feuille de frêne panaché

L'Acer negundo 'Variegatum' est une jolie forme de l'érable à feuilles de frêne, intéressante pour son feuillage panaché, son jeune bois presque blanc et son développement un peu moins important que celui de l'espèce type. C'est un arbre doté d'un port gracieux, très décoratif du printemps à l'automne. Ses jeunes pousses roses se déploient en feuilles marginées de blanc-crème, parfois entièrement blanches, parfois teintées de rose ou entièrement vertes, avant de virer au jaune en automne. Installez-le bien en vue dans le jardin et n'hésitez pas à le tailler pour qu'il produise des jeunes pousses colorées. Ce merveilleux érable s'installera de préférence à mi-ombre, pour épargner son feuillage des brûlures du soleil.

L'Acer negundo, également appelé Érable à feuille de frêne, Érable américain ou encore Érable négondo, appartient à la famille des Acéracées. Il est originaire de l'ouest des Etats-Unis et de Virginie, mais présent jusqu'en Floride ainsi qu'au Canada et au Québec. Il s'agit d'une espèce qualifiée d'invasive, qui s'est naturalisé en France, et notamment en Corse où il est subspontané et fait l'objet d'une surveillance particulière. Cette robuste essence de lumière préfère les abords des cours d'eau et les zones humides, mais supporte assez bien les étés un peu secs une fois établie. Sa préférence va aux terres argilo-calcaires, fertiles, mais la plante s'adapte à une vaste gamme de sols pas trop acides. Dans la nature, l'Acer negundo forme un arbre à couronne large, de 15 m de hauteur. C'est un arbre caduc, qui perd ses feuilles en automne.

Plus petite, la variété 'Variegatum' dépasse rarement 6-7 m de hauteur pour 5-6 m d'envergure si elle n'est pas taillée. On la maintiendra facilement par la taille à 3 m en tous sens, ce qui incite également la plante à produire de jeunes pousses colorées de rose très décoratives. Ce petit arbre forme un tronc unique assez court et trapu, ou parfois plusieurs troncs, et des ramifications assez basses s'il dispose d'espace. S'il est entouré d'autres arbustes ou arbres, il aura tendance à se développer en hauteur pour aller chercher la lumière. Son port est naturellement étalé, un peu irrégulier, soutenu par des branches minces et fragiles, cassantes. Son écorce  rugueuse et d'un gris-cendré se fissure avec le temps, tout en prenant un ton gris plus foncé. Les jeunes rameaux sont vert-bleuté et couverts d'une pruine blanche. Les feuilles, de 5 à 10 cm de long, sont découpées en 3 à 9 folioles ovales et effilées en pointe, à bords très dentés. Elles sont aléatoirement panachées ou de couleur unie, créant un bel effet multicolore, et se teintent de jaune avant de tomber. La floraison, discrète, a lieu en avril-mai, en même temps ou un peu avant que se développent les jeunes feuilles. Elle prend la forme de bouquets de fleurs femelles d'un vert un peu jaune, en grappes pendantes épaisses, et de fleurs mâles rouges, disposées en longs glomérules filamenteux. Aux fleurs succèdent des grappes de fruits ailés appelés disamares, de 3 à 5 cm de long. L'arbuste est capable de fleurir et de fructifier dès l'âge de 3 ans.

L'Acer negundo ‘Variegatum’, dont le bois est cassant, ne demande qu'un emplacement abrité des vents forts et un sol frais, ce sont bien là les seules exigences de ce superbe petit arbre de lumière. Il est idéal au pied de grands arbre pour créer un écran végétal de taille intermédiaire ou pour éclairer un coin un peu trop vert du jardin. Moins exigeant en eau que le saule crevette ('Hakuro Nishiki'), il joue le même rôle dans l'ornement du jardin. Associez-le par exemple à un noisetier pourpre ou à un sureau Black Lace, leurs feuillages sombres mettront bien en valeur sa végétation extrêmement lumineuse. Il fera bonne figure aussi en isolé dans un jardin de taille moyenne ou même modeste, dès lors qu'il est régulièrement taillé pour limiter son encombrement.

Conseil : Supprimez les branches entièrement vertes (sorte de gourmands) qui dénaturent souvent son port.