Leucadendron Cheeky

Le Leucadendron Cheeky fait partie de ces petits arbustes persistants d'origine sud-africaine proche des protées d'aspect intensément exotique, mais frileux et de culture un peu délicate. Il s'agit d'une plante de jardin particulièrement attrayante lorsque le sol et le climat se prêtent à sa culture, mais aussi d'une plante d'orangerie de premier plan. Cette variété Cheeky se caractérise par un port compact et une floraison remarquablement colorée formée de bractées rouge vif entourant un petit cône jaune d'or.  De plus en plus utilisés dans les compositions d'inspiration contemporaine ou méditerranéenne en massif ou en isolé, en particulier en bord de mer, les Leucadendron exigent pour s'épanouir un sol pauvre, parfaitement drainé et une exposition très ensoleillée. La culture en grands pots est préférable, en dehors des zones les plus douces de notre pays, car il sera impératif de remiser la plante dès les premières gelées.

Le Leucadendron Cheeky est une plante de la famille des Protéacées issue d'un croisement avec le Leucadendron salignum, une espèce rencontrée dans la province du Cap, en Afrique du Sud. Tout comme les Protées, les Leucadendron sont des plantes étranges à tout point de vue, elles ont besoin du feu pour faire germer leurs graines. Mais, contrairement à elles, pieds mâles et pieds femelles sont distincts. 'Cheeky' est un cultivar mâle. Il forme un petit arbuste dense, buissonnant, au port compact. Cette variété atteint assez rapidement 60 cm de hauteur pour 1 m de diamètre. De multiples tiges émergent d'une souche capable de se régénérer après le passage du feu. Elles portent des feuilles persistantes étroites et longues, elliptiques, de couleur verte mais couvertes d'une pruine cireuse en hiver et parfois aussi en été. La floraison a généralement lieu de février à avril sous nos climats. Les petites toutes fleurs disposées en inflorescences plus ou moins coniques, de couleur jaune vif, sont entourées de longues bractées rouges très voyantes, organisées en étoiles. Elles se colorent dès l'hiver, avant l'apparition des inflorescences, conférant à l'ensemble un aspect flamboyant en hiver. 

Le Leucadendron Cheeky est une plante sensationnelle de climat très doux. Elle s'installera dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger, pauvre, minéral, plutôt acide. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen aux longs étés, elle ne dédaigne pas pour autant les sols un peu plus frais du sud de notre littoral atlantique. Elle fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs exotiques, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à des plantes appréciant les mêmes conditions de culture : la Vipérine des Canaries, la Protée royale, les Grevillea, le Banksia côtier, ou l'arbre de feu du Chili par exemple. En Afrique du Sud, les fleurs sont très appréciées en fleuristerie car elles tiennent longtemps dans les bouquets tout en leur apportant un coloris fantastique.