Leucadendron Summer Sun

Le Leucadendron hybride ‘Summer Sun’ est un bel arbuste persistant sud-africain très florifère, mais frileux et de culture un peu délicate. Il se couvre au printemps d'inflorescences singulières, évoquant des étoiles, composées de bractées coriaces jaune pastel, entourant un gros cœur composé de minuscules fleurs rouge orangé. Elles éclosent sur un feuillage vert soyeux, doux au toucher. De plus en plus utilisés dans les compositions d'inspiration contemporaine ou méditerranéenne, en particulier en bord de mer, les Leucadendron sont des arbustes très graphiques qui se cultivent de préférence dans de grands pots en dehors des zones les plus douces de notre pays, car il sera impératif de les remiser dès les premières gelées.

Le Leucadendron ‘Summer Sun’ est un hybride horticole issu du croisement entre L. laureolum et L. strobilinum. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des protéacées et sont originaires de la province du Cap, en Afrique du Sud. Tout comme les Protées, les Leucadendron sont des plantes étranges à tout point de vue, elles ont besoin du feu pour faire germer leurs graines. Mais, contrairement à elles, pieds mâles et pieds femelles sont distincts. 'Summer Sun' forme un arbuste dense, buissonnant, vigoureux, atteignant assez rapidement 1.50 m en tous sens. De multiples tiges émergent d'une souche capable de se régénérer après le passage du feu. Elles portent des feuilles persistantes vertes, ovales à elliptiques, pointues à leur extrémité, couvertes de poils soyeux. La floraison a généralement lieu de mars à mai sous nos climats. Les petites fleurs rouge orangé, disposées en inflorescences globuleuses, sont entourées de nombreuses bractées voyantes, organisées en étoiles, dont le coloris varie au fil du temps du vert tendre au jaune pâle. 

Le Leucadendron ‘Summer Sun’ est une plante originale et élégante de climat très doux et de sol pauvre. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger, minéral, plutôt acide. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen aux longs étés, elle ne dédaigne pas pour autant les sols un peu plus frais du sud de notre littoral atlantique. Elle fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs exotiques, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à des plantes appréciant les mêmes conditions de culture : la Vipérine des Canaries, la Protée royale, l'Euphorbia characias, la Nolina siberica, la Grande Férule, le Yucca rigida, le Melianthus major, ou des palmiers au développement modéré comme le Palmier bleu du Mexique (Brahea armata). En Nouvelle-Zélande, les fleurs sont très appréciées en fleuristerie car elles tiennent longtemps dans les bouquets tout en leur apportant un graphisme et coloris fantastique.