Leucothoe keiskei Halloween

Le Leucothoe keiskei 'Halloween' est un petit arbuste persistant au feuillage très ornemental, parfaitement rustique, dont le port compact s'adapte merveilleusement à l'ornement des terrasses et des balcons mi-ombragés. Ses belles tiges rouges et brillantes portent de longues feuilles dont les teintes varient au fil des saisons. Les jeunes pousses orangées virent au vert en été, puis en automne et hiver, les feuilles prennent de belles couleurs rouge bourgogne. Parfaite aussi en massif de plantes de terre de bruyère, cette variété bien rustique aime les situations mi-ombragées ou le soleil un peu tamisé. 

Le Leucothoe est une plante de la famille des Ericacées, comme les Bruyères, les Rhododendrons et une centaine d'autres genres, dont beaucoup ont une vraie valeur ornementale (Kalmia, Oxydendrum, Arbutus...). Cet arbuste persistant de taille modeste pousse dans les sous-bois humides et tourbeux du Japon. Il est en effet originaire de l'île de Honshu (la plus grande du Japon, où se trouve Tokyo).
On doit cette variété 'Halloween' récente à l'obtenteur Ron van Opstal des Pays-Bas, où elle a obtenu une médaille d'or ainsi qu'une distinction de "meillleure nouveauté" de 2014 au salon GrootGroenPlus (Salon international de la Pépinière). De croissance lente, elle forme un arbuste dense et compact, de 80 cm de hauteur pour 50 de largeur environ. Les fins rameaux ont une croissance caractéristique en zigzag : à chaque nouveau pétiole, la tige repart en biais jusqu'à la prochaine feuille. Celles-ci sont longues et très étroites, un peu ondulées et à la surface brillante. À leur sortie au printemps, les jeunes pousses ont une teinte orange à brune, puis elles passent à un beau vert franc en été. Quand arrive l'automne, et durant l'hiver, elles prennent une coloration rouge foncé à bourgogne. Ce feuillage persistant changeant et son port buissonnant bien touffu rendent ce petit arbuste très décoratif toute l'année. Fin avril et en mai apparaissent de petites fleurs blanches, trop discrètes pour être vraiment décoratives. Ce Leucothoe est bien rustique, jusqu'à -20 °C et moins encore, il apprécie un sol neutre à acide, surtout pas calcaire, drainé, restant humide en été. Il pousse au soleil pas trop vif et aussi à la mi-ombre, ne nécessite pas de taille et se montre très résistant aux maladies. 

Très décoratif en toutes saisons, ce Leucothoe sera parfait en bordure de massif, ou intercalé entre de grands arbustes ou encore au pied d'arbres. Son aspect réellement graphique sera bien adapté aux jardins contemporains, il sera aussi bien à sa place dans un jardin japonisant ou au sein d'un massif de plantes de terre de bruyère. Son feuillage très fin fera ainsi merveille au milieu des Camellia japonica aux feuilles plus trapues et aux fleurs éclatantes. Il sera un bon compagnon pour le rare Magnolia sieboldii au feuillage vert tendre, formant un contraste de forme et de couleur du meilleur goût. Son feuillage fantaisie apportera de la joie aux côtés des feuilles un peu austères du Kalmia latifolia, le Laurier des montagnes, qui en retour fera don de sa magnifique floraison rose. 'Halloween' formera aussi une très belle scène au pied de l'Hydrangea aspera Macrophylla, dont le large feuillage velu est aux antipodes de celui de notre petit Leucothoe.