Azalée de Floride - Rhododendron austrinum

Le Rhododendron austrinum, également appelé Azalée de Floride, est une espèce botanique à feuillage caduc qui offre une floraison spectaculaire et parfumée d'un jaune doré éclatant. L'arbuste devient assez grand, mais reste dense, il se couvre en début ou milieu de printemps, en même temps qu'apparaît le feuillage, de grands bouquets de fleurs teintées de rouge à la base, riches d'un délicieux parfum de chèvrefeuille. On apprécie cette espèce aussi pour ses belles couleurs d'automne. Originaire de Floride, elle est bien adaptée aux climats chauds et résistante à la sécheresse, une fois établie, elle ne réussit pas en climat estival frais et pluvieux. On la plante à mi-ombre, près de la maison ou d'un lieu de passage pour profiter de son parfum. Bien rustique, ses fleurs peuvent être sensibles aux gels printaniers.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les sols frais, riche en humus. Le Rhododendron austrinum est originaire de Floride et du sud de la Géorgie aux États-Unis. Cette azalée se caractérise par un port érigé. Elle s'étend lentement et atteint en moyenne 1,70 m de hauteur pour 1,40 m d'envergure à maturité sous nos climats, dans de bonnes conditions de culture. La floraison a lieu en avril ou en mai. En même temps que se déploie le feuillage, paraissent à l'extrémité des rameaux des bouquets composés de 10 à 24 fleurs en forme d'entonnoir évasé à tube étroit. Chacune mesure 3 à 4 cm de long et 4 à 5 cm de diamètre. Elles dégagent un parfum puissant qui rappelle celui du chèvrefeuille et attire de nombreux insectes pollinisateurs. Les rameaux de couleur brune portent des feuilles caduques, elliptiques, légèrement velues. Leur teinte varie du vert acide printanier au vert franc estival, avant de finir dans des tons d'orange, de jaune et de bronze en automne. Cet arbuste aime la mi-ombre et les sol frais, humifères et très aérés, au pH acide compris entre 4.5 et 6.5.

L'Azalée de Floride est rustique jusqu'à - 18° C. Elle peut être utilisée en massif, en haie ou cultivée dans un grand bac. Plantez-la en compagnie d'autres plantes de terre de bruyère ou de façon plus classique avec de beaux arbustes persistants. Pensez aux arbousiers, camélias d'automne, érables du Japon à feuillage vert ou pourpre. Elle peut aussi être plantée en isolé dans un petit jardin, dans tous les cas, toujours non loin de la maison, pour profiter de son beau parfum.

Remarque : Toutes les parties de la plante sont toxiques.