Saule blanc doré - Salix alba Aurea

Le Salix alba 'Aurea' est un saule blanc sélectionné pour son magnifique feuillage caduc, jaune-vert en été, jaune d'or en automne, et son jeune bois doré. Taillé en buisson, ce petit arbre caduc sera maintenu dans des proportions plus adaptées à nos jardins modernes. Un saule confère toujours une ambiance poétique au jardin. Celui-ci, incroyablement lumineux, est magnifique dans les aménagements paysagers en zone humide.

Le saule blanc 'Aurea' serait un hybride de Salix fragilis selon certains experts. Par ailleurs, il ressemble beaucoup au Salix sachalinensis 'Golden Sunshine'. Son ancêtre, le Salix alba, est originaire des zones humides de l'hémisphère nord, en particulier d'Europe, d'Asie tempérée et d'Afrique du Nord. C'est un arbre hautement adaptable et de croissance très rapide. Il fait partie de la famille des salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère nord. Cette espèce est dioïque, c'est-à-dire que les fleurs femelles et les fleurs mâles sont portées par des sujets distincts.

Le Salix alba 'Aurea' montre une croissance moyennement rapide, voire un peu lente. Non taillé, il présente un port globalement étalé, avec un tronc court et une couronne large et arrondie. À terme, il atteindra environ 4-5 m de hauteur pour 3 m de large. Une taille sévère et régulière, en buisson ou en têtard, tous les 3 ans, permettra de réduire sa hauteur. Il formera alors une grosse touffe dense. Les longs rameaux souples et flexibles sont de couleur dorée lorsqu'ils sont jeunes, puis ils deviennent gris-brun. Ils portent des feuilles longues de 11-12 cm, étroites et de forme lancéolée. Les deux faces du limbe sont soyeuses, la face supérieure étant brillante, la face inférieure plus argentée. Lorsque l'arbre est cultivé au soleil, leur couleur est un jaune un peu vert au printemps. Les jeunes pousses sont souvent teintées d'orange. Le feuillage devient de plus en plus jaune en été et prend une magnifique teinte jaune d'or avant de tomber an automne. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. Les chatons, longs de 3 à 5 cm, sont de couleur jaune verdâtre. Le système racinaire de ce saule, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. Pour cette raison, il sera préférable d'éloigner ce saule des canalisations. Le saule blanc est aussi une plante médicinale, dont l'écorce fut la première source d'aspirine. Le Salix alba sauvage peut atteindre l'âge vénérable de 100 ans.

Le saule blanc 'Aurea' sera installé en isolé, au centre d'un grand massif, dans une haie ou en bordure d'une pièce d'eau. Son feuillage doré est précieux pour amener de la lumière dans un ensemble plus terne, par exemple aux limites de la campagne. C'est un arbuste de terres humides, calcaires à acides. On le sait moins, mais ce saule tolère à la fois une sécheresse saisonnière et l’humidité excessive. Parmi les plantes qui l'accompagneront, on retrouve les cornouillers Cornus sanguinea et C. sericea 'Baileyi' au bois coloré, les Miscanthus, le saule des coyotes…

Conseil : Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa période de végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.