Salix x erdingeri - Saule hybride

Le Salix x erdingeri est un Saule hybride de S. caprea et S. daphnoides. Il forme un arbuste à port étalé et peu dense d'environ 4 à 5 m de hauteur. Sa floraison a lieu avant l'apparition des feuilles, en fin d'hiver, avec des chatons grands, argentés, poilus et très impressionnants sur les pousses sombres et brillantes. Ce saule est une plante rustique, à cultiver en sol un peu profond, plutôt frais à humide. Ses rameaux couverts de chatons veloutés sont superbes dans les bouquets.

Le Salix x erdingeri appartient à la famille des salicacées. Il s'agit d'un croisement entre les espèces Salix caprea et S. daphnoides. Le premier parent, le saule marsault est originaire d'Europe surtout centrale et d'Asie centrale et boréale. En France, on le retrouve dans la grande majorité de nos régions, hormis dans la plaine méditerranéenne et au sud de l'Aquitaine. Le saule marsault est une espèce pionnière et ubiquiste, une essence de lumière moins exclusivement liée aux lieux humides que la plupart des autres espèces du genre Salix. Le second parent, Salix daphnoides se rencontre dans toute l'Europe jusqu'à l'étage subalpin. Il préfère les sols humides et riches.

Le Salix x erdingeri forme un arbuste à la couronne peu dense qui atteint 4 à 5 m de hauteur à maturité. Les branches sont poilues lorsqu'elles sont jeunes, puis dénudées, de couleur jaune-brun à rouge-brun. Les feuilles sont obovales-oblongues, elliptiques à obovales, de 4 à 8 cm de long, pointues aux deux extrémités, dentées en scie à presque entières ou ondulées. Elles sont feutrées dans la jeunesse, puis glabres, lisses, vert foncé brillant. Les aiguilles à fleurs sont extrêmement grandes, de 6 à 8 cm de long, elles sont minces, cylindriques, les bractées longues, soyeuses, ovales. La floraison a lieu en fin d'hiver avec de grands chatons argentés et poilus.

Le Salix x erdingeri préfère un emplacement ensoleillé sur des sols frais à humides. Le substrat est idéalement limono-sableux, limono-graveleux ou argilo-sableux, car comme son deuxième parent, il apprécie le gravier et le sable des cours d'eau et des terres inondables. Il est très rustique. Taillez-le tous les ans après la floraison pour le forcer à s'étoffer et à produire de nombreux rameaux florifères. On le placera en isolé, entouré de bulbes à floraison précoce (perce-neige, crocus, fritillaires, jacinthes), en haie libre ou en fond de massif. Il sera parfait dans un jardin d’inspiration naturelle. Pensez à composer des bouquets avec ses rameaux garnis de chatons argentés. Dans un vase, ils accompagnent en beauté ceux du Prunus triloba, des cerisiers et pruniers à fleur que la chaleur de la maison réveillera.

Propriétés :

Comme tous les saules, cette espèce renferme dans son écorce une substance proche de l'aspirine. Il est hautement nectarifère et mellifère : les abeilles qui le butinent fabriquent un miel de couleur jaune d'or, irisé de vert, qui prend des reflets ambrés à beiges en vieillissant. Sa saveur est douce, à la fois florale et légèrement boisée. Relativement rare, ce miel est surtout produit dans l'ouest de notre pays. Son feuillage servait autrefois de fourrage pour les chèvres.