Sorbus wilfordii - Sorbier du Japon

Le Sorbus wilfordii (syn. Sorbus commixta) est un Sorbier du Japon peu connu, bien qu'il figure parmi les meilleurs petits arbres d’ornement pour les jardins urbains ou campagnards : il offre une floraison printanière nectarifère, une fructification colorée et nutritive pour les oiseaux et de belles couleurs en automne. On le plante en sujet isolé ou dans une grande haie libre. Très rustique, il se contente d'un sol de préférence non calcaire, drainé, restant un peu humide.

Rattaché à la famille des Rosacées, ce Sorbus wilfordii est considéré comme un synonyme de Sorbus commixta. Cette espèce botanique est originaire des forêts montagnardes du Japon, de Corée, de Sakhaline et de certaines régions de Chine, où elle pousse souvent en mélange avec des conifères et des feuillus.
Le port de ce sorbier est d’abord conique, avec des branches dressées, puis il devient ovoïde et plus étalé avec l’âge ; son écorce est lisse, brun-gris, ponctuée de lenticelles claires. Les jeunes rameaux sont bruns à vert olive. Un sujet adulte atteindra 8 à 12 m de haut pour 4 à 8 m d’étalement, la plante atteignant couramment 3 à 5 m à l’âge de 10 ans selon le sol et le climat. La plante ne drageonne pas, elle forme généralement un tronc principal, parfois plusieurs si elle est conduite ainsi. Les feuilles, caduques, longues de 15- 20 cm, sont composées de 11 à 17 folioles lancéolées de 4 à 9 cm, finement dentées. Leur couleur est un vert foncé lustré en saison, puis elles prennent en automne des nuances jaunes, orangées à rouge sombre selon l’ensoleillement et la nature du sol.
La floraison, de fin mai à juin, se présente en corymbes de 9 à 15 cm de diamètre composés de nombreuses petites fleurs à cinq pétales blancs de 6 à 10 mm, aux étamines jaunâtres ; elles sont mellifères et pollinifères, régulièrement visitées par les abeilles domestiques et sauvages ainsi que par divers diptères et coléoptères. Les petits fruits sphériques de 7 à 8 mm, de couleur orange à rouge à maturité, sont portés en grappes serrées qui persistent souvent jusqu’aux premiers froids et nourrissent merles, grives et autres oiseaux ; ils participent surtout à l’ornement et à la biodiversité du jardin.
Ce sorbier est rustique jusqu'à −20 °C en sol drainé. Comme d’autres sorbiers, il peut être sensible au feu bactérien et à certains chancres. 

Le Sorbus commixta peut être planté en spécimen isolé, dans une haie champêtre ou dans un massif arbustif d'inspiration exotique, japonisante ou naturaliste. Son développement modéré permet de l'accueillir dans de nombreux jardins. Il se marie bien avec l'érable du Japon Acer palmatum ‘Osakazuki’ pour son feuillage d’automne rouge sang, l'Amelanchier ‘Ballerina’ pour ses fleurs printanières et ses fruits offerts aux oiseaux, le Viburnum plicatum ‘Mariesii’ pour sa structure étagée et le Cornus kousa ‘China Girl’.

Histoire botanique : le nom spécifique commixta signifie « mêlé », rappelant la présence de l’espèce au sein de forêts mixtes, tandis que son appellation japonaise « nanakamado » illustre son long compagnonnage avec les paysages nippons.