Ail d'ornement - Allium aflatunense Purple Sensation

L'Allium aflatunense 'Purple Sensation' n'est pas une variété horticole, mais une très jolie forme de l'Ail d'Aflatun découverte justement à l'ouest du Tukestan, dans la région d'Aflatun. Ses inflorescences globuleuses de taille moyenne, majestueuses au sommet de leur tiges solides, vivement colorées de pourpe-violacé, se démarquent dans les massifs et les bordures mais aussi dans les bouquets frais ou secs. Cette variété fleurit tôt, en mai,  souvent avant les autres. Elle s'avère assez tolérante vis à vis de l'exposition, acceptant assez bien la mi-ombre. Offrez-lui un sol drainant et léger, dans ces conditions, sa résistance au froid est excellente. Pour lui éviter trop d'humidité en été, il est conseillé de garder les bulbes au sec en été, en dehors de nos régions où les étés sont peu pluvieux.

L'Allium aflatunense, comme tous les ails d'ornement mais aussi l'ail, le poireau et l'oignon, appartient à la famille des Alliacées ou des Amaryllidacées selon les classifications. Il est originaire du Kazakhstan, du Kirghizistan et d'Asie centrale. La région d'Aflatun au Kirghizistan est dominée par un climat tempéré continental, humide et froid en hiver, chaud et relativement sec en été. C'est une plante de sol léger très drainant, qui préfère les terres calcaires mais s'adapte bien dans les sols plus acides. Son bulbe est très résistant au froid, mais redoute les excès d'humidité en hiver comme en été.

Le bulbe de cet Allium 'Purple Sensation', de 5 cm de diamètre, développe à partir du printemps une rosette de longues feuilles oblongues, de couleur vert-gris-bleuté, un peu glauques, mesurant jusqu'à 30 cm de hauteur. Ce feuillage, décoratif, dégage au froissement une odeur typiquement aliacée. Il se dessèche tandis que s'épanouit la floraison. Les tiges florales de 70 cm de hauteur,  émergent dès le mois de mai, parfois fin avril selon les régions. Raides et solides, elles doivent pouvoir se passer de tuteurage en exposition abritée des vents. Elles portent à leur extrémité une  inflorescence globuleuse mesurant 8 à 10 cm de diamètre. Chaque inflorescence est composée de nombreuses petites fleurs étoilées à 6 pétales de couleur pourpre-violacé. Ces têtes de fleurs attirent de nombreux insectes pollinisateurs et restent très longtemps décoratives dans les massifs. La floraison laisse place à des graines noires qui peuvent se ressemer spontanément en terre légère.

L'Ail d'ornement 'Purple Sensation' fait partie des variétés les plus appréciées des jardiniers, en raison de la précocité et de la vivacité de sa floraison.  Planté par groupes de 5 bulbes au coeur d'un fouillis de plantes, il est incontournable pour apporter de la verticalité dans les bordures, les massifs et les potées fleuries. Il se marie bien avec l'ail d'Aflatun sauvage, de couleur plus claire, avec lequel il forme un joli camaïeu. Magnifique en massifs avec des tulipes en camaïeu de roses. Sur notre photo, il se détache d'un tapis d'hostas qui masquera sa tige dégarnie au moment de la floraison. Les géranium vivaces sanguineum, les thyms, les alchémilles ou les petits népétas (Nepeta mussinii) joueront le même rôle dans les terres bien drainées qu'affectionne cet Allium.